한-몽골 경제협력 (핵심광물, K-푸드·유통, 디지털·AI)

2026년 7월 9일, 울란바타르에서 양국 경제인 300명이 한자리에 모였습니다. 단순한 외교 행사처럼 보일 수 있지만, 저는 이 뉴스를 보자마자 "이건 자원 확보 싸움의 연장선이구나"라는 생각이 먼저 들었습니다. 핵심광물 공동 탐사, K-푸드 수출 확대, AI·클라우드 인재양성까지 총 21건의 MOU와 계약이 체결됐습니다. 어떤 부분이 진짜 의미 있고, 어디서 조심해야 하는지 제 시각으로 풀어봤습니다.

 

핵심광물 협력, 왜 지금 몽골인가

뉴스를 경제학 수업 시간에 접했을 때, 교수님이 항상 강조하던 말이 떠올랐습니다. "제조업 강국이 자원을 못 쥐면 결국 끌려다닌다." 한국이 딱 그 상황입니다.

한국은 배터리, 반도체, 전기차 분야에서 세계적인 경쟁력을 갖추고 있지만, 정작 그 기반이 되는 핵심광물은 대부분 수입에 의존합니다. 여기서 핵심광물이란 리튬, 희토류, 코발트, 니켈처럼 첨단산업 제품 생산에 반드시 필요하지만, 특정 국가에 매장지가 집중된 광물 자원을 말합니다. 공급이 막히면 산업 자체가 멈출 수 있어 '산업 안보'와 직결됩니다.

이번 포럼에서 포스코인터내셔널은 몽골 칭기스칸 국부펀드와 핵심광물 공동 탐사 및 연구 협력에 서명했습니다. 한국지질자원연구원도 몽골 유관기관과 공동연구 협약을 맺었고요. 제가 직접 관련 자료를 찾아봤는데, 몽골은 구리, 석탄, 형석 매장량이 세계 상위권이며 희토류 잠재력도 상당한 것으로 알려져 있습니다(출처: 한국지질자원연구원).

다만 솔직히 말하면, 이 부분이 가장 조심스럽습니다. 몽골은 내륙국입니다. 광물이 있어도 중국이나 러시아를 통해 물류를 연결해야 하는 구조라서, 공급망 다변화 효과가 반감될 수 있습니다. 공급망 다변화란 특정 국가에 집중된 수입선을 여러 국가로 분산해 리스크를 줄이는 전략으로, 최근 미중 갈등 이후 한국 산업계에서 핵심 과제가 됐습니다. 자원은 있어도 물류가 막히면 그 가치가 크게 떨어질 수 있다는 점, 냉정하게 봐야 합니다.

• 포스코인터내셔널 × 칭기스칸 국부펀드: 핵심광물 공동 탐사·연구 MOU 체결
• 한국지질자원연구원 × 몽골 유관기관: 핵심광물 공동연구 협약 체결
• 몽골 주요 매장 자원: 구리, 석탄, 형석, 희토류 잠재력 보유
• 한계 요인: 내륙국 지리 특성으로 물류·운송 인프라 추가 해결 필요

요약: 몽골과의 핵심광물 협력은 공급망 다변화 전략으로 의미가 있지만, 내륙국 물류 한계라는 구조적 과제를 함께 풀어야 실효성이 생깁니다.

 

K-푸드·유통, 한류 소비가 실제 매출로 이어지려면

저는 평소 편의점에서 몽골 유학생 친구가 한국 과자를 골라 담는 걸 본 적 있습니다. 그때 "K-푸드 인기가 진짜구나" 싶었는데, 이번 포럼에서 그 흐름이 실제 수출 계약으로 연결되는 장면을 뉴스로 확인했습니다.

이마트는 몽골 현지 진출 10주년 프로모션을 통해 국내 중소기업 상품의 수출 판로 확대를 지원하기로 했고, 남양유업은 현지 유통업체와 3년간 100억 원 규모의 K-푸드 수출 협력 계약을 체결했습니다. GS리테일은 K-라이프스타일 확산 모델을 포럼에서 직접 발표하기도 했습니다.

여기서 주목할 부분은 규모보다 구조입니다. K-푸드 수출이 일시적인 한류 붐에 기댈 때는 유행이 식으면 함께 꺼질 위험이 있습니다. 반면 이번처럼 현지 유통망과 3년 단위 계약을 맺고 정기적으로 상품을 납품하는 구조를 만들면, 브랜드 인지도가 쌓이고 재구매 기반이 생깁니다. 제 경험상 이건 꽤 다른 결과를 만들어낼 수 있는 방식입니다.

대한무역투자진흥공사(KOTRA)에 따르면 몽골의 소비재 시장 규모는 꾸준히 성장하고 있으며, 한국산 식품에 대한 선호도가 높은 편에 속합니다(출처: KOTRA). 인구가 약 340만 명으로 크지 않지만, 도시화율과 소득 수준이 빠르게 오르고 있다는 점에서 가능성은 있습니다. 다만 시장이 작다는 점에서 대기업보다는 중소 식품업체의 테스트 베드로 활용하는 전략이 현실적으로 맞는 방향으로 보입니다.

요약: K-푸드 협력의 진짜 가치는 일회성 수출이 아니라 현지 유통망에 장기 납품 구조를 만드는 데 있으며, 중소기업 판로 개척의 발판이 될 수 있습니다.

 

디지털·AI 협력, MOU 이후가 진짜 시험대

솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 몽골 하면 자원이나 유목 문화를 먼저 떠올렸지, 디지털 금융이나 AI 인재양성이 의제에 오를 거라고는 생각 못 했거든요.

카카오뱅크는 MCS홀딩스와 디지털 금융 협력 MOU를 체결했습니다. 여기서 디지털 금융이란 스마트폰 앱 기반의 비대면 금융 서비스를 말하는데, 은행 지점 인프라가 부족한 신흥국에서 오히려 빠르게 확산되는 특성이 있습니다. 한국이 인터넷전문은행 모델에서 쌓은 경험을 몽골 금융 시장에 이식하는 구조입니다. 메가존클라우드는 후레대학교와 AI·클라우드 기반 IT 인재 양성 협력에 나서기로 했습니다.

제가 직접 AI 관련 수업을 들어보니, 인재 양성은 커리큘럼 설계보다 취업 연계 구조를 만드는 게 훨씬 어렵습니다. 단기 교육으로 끝나면 수료생이 실제 산업 현장에 어떻게 연결되는지 불분명해지고, 결국 효과가 흐릿해집니다. 몽골 현지 기업과 정부가 이 인재들을 고용하거나 스타트업을 지원하는 생태계까지 함께 설계해야 진짜 협력이 됩니다.

디지털 금융도 마찬가지입니다. 현지 금융 규제, 데이터 보호 법제, 소비자 신뢰 구축이라는 세 가지 허들을 넘어야 서비스가 안착할 수 있습니다. MOU가 체결됐다는 것은 시작을 알린 것이지, 사업이 성공한 것이 아닙니다. 이후 실무 협의가 어떻게 이어지느냐를 계속 지켜봐야 한다고 생각합니다.

요약: 디지털 금융과 AI 인재양성 협력은 가능성이 크지만, 현지 규제 환경과 취업 연계 생태계 설계까지 이어져야 MOU가 실질적인 성과로 전환될 수 있습니다.

 

자주 묻는 질문

Q. MOU가 21건 체결됐다는데, 실제로 다 이행되나요?

A. MOU(양해각서)는 법적 구속력이 없는 협력 의향서에 가깝습니다. 실제 계약, 투자, 매출로 이어지는 비율은 경우에 따라 크게 다릅니다. 이번 21건 중 일부는 이미 계약 형태로 체결됐지만, 상당수는 향후 실무 협의가 진행되어야 사업화됩니다. MOU 건수보다 6개월~1년 뒤의 후속 진행 상황을 확인하는 것이 더 중요합니다.

 

Q. 몽골에서 핵심광물을 실제로 가져오는 게 가능한가요?

A. 기술적으로는 가능하지만 물류가 가장 큰 난제입니다. 몽골은 바다가 없는 내륙국이라서 광물을 수출하려면 중국이나 러시아를 통과해야 합니다. 이 과정에서 통과 비용, 외교적 변수, 운송 인프라 상태가 모두 영향을 미칩니다. 탐사와 연구 단계부터 물류 루트 확보를 함께 설계하는 것이 현실적인 접근입니다.

 

Q. 카카오뱅크가 몽골에서 성공할 수 있을까요?

A. 가능성은 있습니다. 은행 지점이 부족한 신흥국에서는 모바일 금융이 빠르게 자리를 잡는 경향이 있습니다. 다만 몽골 현지 금융 당국의 인허가, 데이터 현지화 요건, 소비자 신뢰 구축 등 실제 서비스 출시까지는 넘어야 할 단계가 많습니다. MOU 체결이 시장 진입의 시작점인 만큼, 구체적인 서비스 출시 일정이 나올 때가 진짜 평가 시점입니다.

 

Q. K-푸드 수출, 몽골 시장이 얼마나 크나요?

A. 몽골 인구는 약 340만 명으로 규모 자체는 크지 않습니다. 그러나 울란바타르 도시 집중도가 높고 소득 수준이 빠르게 오르고 있어 소비재 시장의 성장 여지는 있습니다. 대기업보다는 중소 식품업체가 초기 진출 테스트 시장으로 활용하기에 적합한 규모이며, 이번 이마트·남양유업 협력이 국내 중소 브랜드의 수출 발판이 될 수 있다는 점에서 의미가 있습니다.

 

결론

이번 한-몽골 비즈니스 포럼을 정리하면, 한국 산업의 세 가지 현실적인 필요가 한꺼번에 반영된 자리였습니다. 핵심광물 공급망 다변화, K-소비재의 새 수출 루트 개척, 그리고 디지털·AI 역량의 해외 이식. 이 세 가지가 하나의 포럼에서 동시에 논의됐다는 점 자체는 단순한 외교 행사 이상의 무게가 있습니다.

그렇다고 21건 MOU 체결을 성과로 단정 짓는 것은 이릅니다. 제 경험상 발표의 무게와 실행의 무게는 언제나 다릅니다. 앞으로 핵심광물 공동 탐사가 실제 채굴 계획으로 이어지는지, K-푸드 수출이 현지 소비자 재구매로 연결되는지, AI 인재 양성이 취업과 산업 생태계로 확장되는지를 꾸준히 확인하는 것이 중요합니다. 가능성이 큰 출발점임은 분명하지만, 진짜 평가는 지금부터 시작입니다.

참고: https://n.news.naver.com/mnews/article/018/0006326601